Corren los últimos años 20. Un joven de 16 vaga por Moscú. Ochenta años después, escáneres tridimensionales salvan miles de vidas y evitan incontables experiencias de angustia y sufrimiento. Aunque parezca imposible, ese chico de los alrededores de Odessa –que nunca terminó el secundario y aquella mañana decide anotarse en un seminario de matemáticas– será una pieza esencial en ello. Una "pieza" que cruzará el suicidio de la revolución rusa, las purgas stalinistas, la invasión nazi, la persecusión antijudía, las desgracias familiares y tantas peripecias más, hasta llegar a este siglo XXI. Sano y salvo. Pero ahora ha muerto. A los 96 años, Israel M. Gelfand, uno de los genios de las matemáticas más importantes (y desconocidos) de la Historia ya no está más: nos ha dejado un mundo mejor y las ganas de seguir haciendo.

(...) "Dr. Gelfand, who often said, “You have to be fast only to catch fleas,” sought to teach not only the rules of math, but also the beauty and exactness of the field.

“Mathematics is a way of thinking in everyday life,” Dr. Gelfand said in a 2003 interview with The New York Times. “It is important not to separate mathematics from life. You can explain fractions even to heavy drinkers. If you ask them, ‘Which is larger, 2/3 or 3/5?’ it is likely they will not know. But if you ask, ‘Which is better, two bottles of vodka for three people, or three bottles of vodka for five people?’ they will answer you immediately. They will say two for three, of course.”

http://www.nytimes.com/2009/10/08/science/08gelfand.html?_r=1&ref=obituaries

El hombre al que no le importaba no capturar pulgas como el rayo